„Dodnes mám před očima, jak jsem ho prosila o peníze na dětskou výživu,“ pokračovala Veronika tiše, ale v hlase jí zazněla stará hořkost. „A on se na mě utrhl: ‚Zase ze mě taháš peníze? Vždyť jsem ti dával včera.‘ Přitom šlo o sto dvacet pět korun na celý týden. Kdyby mi tehdy nepomáhala máma, nevím, co bych dělala.“
„To je síla,“ zavrtěla Larisa hlavou. „A proč jsi to vlastně snášela tak dlouho?“
Veronika se hořce pousmála.
„Pořád jsem doufala, že až Julie povyroste, něco se v něm zlomí. Že mu dojde, že má dítě a že se o něj musí postarat.“
Vtom se dveře kanceláře otevřely a dovnitř nahlédl ředitel společnosti Igor Novák.
„Paní Veroniko, zastavte se u mě za pět minut,“ oznámil stručně a zase zmizel ve své pracovně.
Larisa se na ni okamžitě podívala s obavami.
„Co se stalo?“
„Netuším,“ pokrčila Veronika rameny, ale žaludek se jí stáhl. Napadla ji jediná věc: snad se Viktorova matka nedostala až k ní do práce?
Když vešla do ředitelny, Igor Novák jí pokynul ke křeslu naproti stolu.
„Posaďte se, prosím. Dnes ráno jsem měl poněkud zvláštní telefonát. Jistá Alena Dvořáková tvrdí, že peníze jejího syna používáte k jiným účelům, než byste měla. Můžete mi k tomu něco říct?“
Veronice se okamžitě vehnala krev do tváří. Stud se v ní smísil se vztekem.
„Pane řediteli, já…“
„Chvilku,“ zarazil ji klidně. „Nechci vás soudit. Jen potřebuji pochopit, o co jde. Ta žena mi během dopoledne volala dvakrát, vyhrožovala stížnostmi a kontrolami. Neustále opakovala něco o částce 1 750 korun.“
Veronika si povzdechla. Pak stručně, ale upřímně popsala celou situaci. Řekla mu o Viktorovi, o jeho matce, o věčných výčitkách kvůli každé koruně i o tom, že Julii vychovává prakticky sama a od bývalého manžela dostává jen minimální alimenty.
Igor Novák ji vyslechl bez přerušování. Nakonec se však nečekaně mírně usmál.
„Víte, Veroniko, mám dceru zhruba ve vašem věku. A prochází něčím dost podobným. Takže velmi dobře vím, jak těžké to mají ženy, které zůstanou na dítě samy.“
Otevřel zásuvku psacího stolu a vytáhl složku.
„Mám pro vás dvě zprávy. Od pondělí nastupujete do nového oddělení a váš plat se zvýší o třicet procent. A za druhé: spustili jsme firemní program pro zaměstnance s dětmi. Nabízí pružnou pracovní dobu a částečný příspěvek na školku.“
Veronika na něj ohromeně zírala. Chvíli nebyla schopná najít slova.
„Pane Nováku, já… opravdu nevím, co říct.“
„Nemusíte říkat nic,“ odpověděl. „Pracujete spolehlivě a povýšení si zasloužíte. A pokud jde o vaši bývalou tchyni,“ dodal s lehkým úsměvem, „vyřiďte jí, že jestli bude v podobných telefonátech pokračovat, předám celou věc našemu právnímu oddělení jako obtěžování.“
Z ředitelny odcházela Veronika s rozbušeným srdcem. Poprvé po dlouhé době měla pocit, že se možná něco opravdu obrací k lepšímu.
Odpoledne, když si vyzvedávala Julii ze školky, narazila na Světlanu, maminku Michala z Juliiny třídy. Kdysi se s Viktorem vídali jako rodiny, ale po rozvodu zůstala Světlana jediná, kdo s Veronikou nepřerušil kontakt.
„Ani nevíš, koho jsem včera potkala,“ začala Světlana, jakmile vyšly před budovu. „Tvého bývalého. Přijel v úplně novém autě. Obrovské SUV, Michal z toho nemohl spustit oči.“
Veronika překvapeně zvedla obočí.
„V novém autě? Vždyť pořád tvrdí, že sotva vyjde s penězi.“
„Ale prosím tě,“ mávla Světlana rukou. „Sergej mi říkal, že Viktora povýšili na vedoucího oddělení. Prý teď bere skoro třikrát tolik co dřív.“
Veronika se zastavila tak prudce, až ji Julie musela zatahat za ruku.
„Cože? A odkdy?“
„Asi dva měsíce,“ pokrčila Světlana rameny. „Ty jsi o tom nevěděla?“
V Veronice to vřelo. Dva měsíce. Celé dva měsíce má Viktor výrazně vyšší příjem, a přesto dál posílá směšných 1 750 korun na alimenty. A ještě má tu drzost požadovat vyúčtování každého nákupu.
„Díky, že jsi mi to řekla,“ pronesla sevřeným hlasem a pevněji stiskla dceřinu dlaň. „Julinko, půjdeme domů.“
Večer, když Julie konečně usnula, Veronika zvedla telefon a zavolala matce.
„Mami, představ si, co jsem se dnes dozvěděla. Viktor si koupil nové auto.“