Tehdy si Veronika Mlynářová pomyslela, že se Jan nejspíš pořád zlobí kvůli tomu, že odmítla dát jeho matce další peníze.
„Paní Bednářová,“ pronesla co nejklidněji, „jestli máte skutečně finanční potíže, můžeme si sednout a probrat to. Určitě se dá najít nějaké rozumné řešení. Ale ne tady a ne v tuhle chvíli.“
„A kdy tedy?“ vyštěkla tchyně ještě hlasitěji. „Ty jsi pořád v práci! Nebo někde lítáš! A sotva přijdeš domů, hned začneš mému Janovi motat hlavu! Slyšela jsem, jak jsi mu říkala, že po vás prý chci moc!“
„Nic takového jsem neřekla.“
„Ale řekla!“ Irena Bednářová prudce vstala ze židle. „Jan mi to sám pověděl! Prý si myslíš, že ho využívám! To je podlost! Vlastní matka, a ona ho má využívat!“
Dveře kanceláře se pootevřely a dovnitř opatrně nakoukla Nikola Moravecová.
„Paní Mlynářová, omlouvám se, ale za deset minut máte schůzku se zástupci společnosti Severní aliance. Už čekají v zasedací místnosti.“
„Děkuji, Nikolo. Hned přijdu.“
Irena zachytila sekretářčin pohled a okamžitě se obrátila i na ni, jako by právě získala nové publikum.
„Vidíte to, slečno? Vidíte, jaký má vztah k rodině? Práce je pro ni důležitější než všechno ostatní! A tchyně, nemocná stará ženská, může klidně čekat!“
Nikola zrozpačitěla. Pohlédla na Veroniku a bylo zřejmé, že netuší, jak se v takové situaci zachovat.
„Nikolo, je to v pořádku, děkuji,“ kývla Veronika.
Dívka rychle ustoupila a zavřela za sebou dveře. Jenže Irena Bednářová už byla v ráži. Prudce je znovu otevřela, vyšla do prostoru recepce, kde u stolů seděli manažeři i designéři agentury, a začala vytáčet synovo číslo. Nebo to alespoň předstírala.
„Jeníčku, vždyť jsi mi slíbil, že mi pomůžete!“ křičela tak hlasitě, jako by telefonovala přes půl republiky bez signálu. „Promluv si se svou ženou, nechce mi dát peníze!“
V kanceláři se rozhostilo naprosté ticho. Někdo z rozpaků zrudl, jiný sklopil oči a dělal, že se ho to netýká. Irena se po všech rozhlédla s vítězoslavným výrazem, protože přesně takový účinek očekávala.
„Takhle se ona chová k rodině!“ pokračovala. „Sama si žije jako v bavlnce, a stará ženská ať klidně hladoví! Důchod mám směšný, pár korun! A přitom jsem Jana vychovala úplně sama. Sama! Když mu zemřel otec, byl ještě školák. Dřela jsem v továrně, odříkala jsem si všechno, jen aby on něco měl!“
Veronika pomalu vyšla ze své kanceláře. Uvnitř cítila, jak se jí po těle rozlévá chladný vztek. Nešlo o to, že tchyně žádala peníze. Pomáhat rodičům je přece přirozené. Jenže tohle nebyla prosba. Bylo to představení. Vypočítavá scéna, postavená na nátlaku a veřejném ponížení.
Irena spoléhala na to, že se Veronika zastydí, znejistí a raději ustoupí, jen aby ta ostuda skončila. Byla to stará, průhledná manipulace: zahnat člověka před svědky do kouta, aby se nemohl bránit, aniž by sám vypadal jako necitelný sobec.
Jenže Veronika nepracovala pět let v reklamě nadarmo. Dobře věděla, jak podobné techniky fungují. A ještě lépe věděla, jak se proti nim postavit.
„Paní Bednářová,“ ozvala se pevným a dostatečně hlasitým hlasem, aby ji slyšeli všichni v místnosti. „Připomeňme si fakta. Za poslední tři měsíce jsme vám s Janem dali třicet tisíc korun. A to nepočítám nákupy, které vám Jan každý týden vozí. Říkáte, že máte nízký důchod. Jenže váš důchod činí pět a půl tisíce korun, viděla jsem výpis, když jsme vám pomáhali vyřizovat příspěvky a slevy. Za služby a byt platíte zhruba dva tisíce. Nemáte žádnou půjčku, žádné dluhy. Zůstává vám tedy asi tři a půl tisíce čistého. K tomu od nás za tři měsíce přišlo třicet tisíc, což dělá dalších deset tisíc měsíčně. Dohromady tedy třináct a půl tisíce korun za měsíc. V našem městě je to částka, se kterou spousta lidí musí normálně vyjít.“
Irena otevřela ústa, ale Veronika jí nedala prostor.
„Kam ty peníze mizí? Před dvěma týdny vám Jan dal sedm a půl tisíce na novou lednici. Z té lednice se nakonec stal nový kožich. Minulý týden jste si řekla o pět tisíc na opravu střechy. Když jsem ale zavolala vaší sousedce, paní Libuši Pražákové, byla překvapená. Žádná oprava se nekonala, střecha je v pořádku. Zato jste se jí pochlubila novým chytrým telefonem za čtyři a půl tisíce.“
Tchyni zrudl obličej do temně nachové barvy.
„Ty… ty mě špehuješ? Vyptáváš se sousedů za mými zády?“
„Ověřila jsem si informace dřív, než bychom vám dali další peníze,“ odpověděla Veronika a udělala krok blíž. „Paní Bednářová, přišla jste sem proto, abyste mě před mými kolegy ponížila. Počítala jste s tím, že se zaleknu a raději vám vyhovím, jen abyste odešla. Tomu se říká manipulace a citové vydírání.“
„Jak se opovažuješ! Já jsem matka tvého manžela!“
„Právě proto se mi to říká těžko,“ odvětila Veronika a její hlas ztvrdl.