Seděla uprostřed pokoje, který byl od podlahy téměř až po stěny zastavěný krabicemi nejrůznějších velikostí. Veronice bylo dvaatřicet a živila se výrobou bižuterie. Svou práci měla opravdu ráda – natolik, že kvůli ní kdysi opustila jisté místo nákupní manažerky v obchodní firmě.
Šperky prodávala přes internet a zároveň v malém stánku v obchodním centru. Jenže poslední měsíce šly tržby dolů, zákaznic ubývalo a nájem prodejního místa už pro ni začal být příliš velkou zátěží. Do Silvestra zbýval ještě týden, když se vypravila do centra vyzvednout zboží a všechno odvézt. Vánoční ani novoroční nálada se jí však ani zdaleka nedržela. Navíc se nedávno rozešla s přítelem a na duši jí leželo těžko.
Když Veronika vstoupila do svého malého oddělení, jen bezmocně vydechla. Mrzelo ji, že se všechny její naděje na slušné předvánoční prodeje rozplynuly. Právě skládala neprodané náhrdelníky, náušnice a náramky do velkých kartonových krabic, když za sebou zaslechla povědomý hlas.
„Veroniko? To jsi ty? Ahoj!“ zavolala nějaká žena.
„Ahoj,“ odpověděla neochotně a vylézala zpod pultu.
Byla to Lucie, její bývalá spolužačka. Na sobě měla krátký norkový kožich a koženou sukni. Veronice se žaludek sevřel studem i podrážděním. Ze všech možných chvil ji Lucie musela potkat právě teď.
„Ty tady pracuješ jako prodavačka?“ zeptala se s úsměvem, který se tvářil mile, ale ve skutečnosti píchal jako jehla.
„Ne. Tenhle obchůdek je můj,“ odvětila Veronika.
„Vážně? Takže sis někde na AliExpressu nakoupila čínské cetky a teď je prodáváš? No, šikovná jsi! Jo vlastně, ty ses rozvedla, že? Člověk se pak musí nějak otáčet…“
„Nejsou to žádné cetky. Je to ruční práce. Všechno vyrábím sama,“ vyhrkla Veronika dotčeně.
„Promiň, to jsem nevěděla. My jsme se přece neviděly snad sto let…“
A klidně bych tě dalších sto let neviděla, vydro, problesklo Veronice hlavou.
„Co tady vlastně stojíme? Nezajdeme na kafe? Neboj, zvu tě,“ navrhla Lucie s přezíravou lehkostí.
„Já se nebojím. Myslíš si snad, že nemám na zaplacení?“ zrudla Veronika vzteky.
Zamkla stánek a společně sešly do nejbližší kavárny v přízemí obchodního centra. Posadily se ke stolku u okna. Luciina slova Veroniku bolela víc, než chtěla přiznat, a najednou měla neodbytnou potřebu dokázat, že rozhodně není žádná chudinka bez peněz.
„Co si dáš?“ zeptala se Lucie.
„Cheesecake,“ řekla Veronika.
„Já jen ovocný salát. Hlídám si postavu, chci se na Silvestra vejít do šatů. Filip mi koupil tak nádherný model! A co ty? Jak budeš slavit?“
„Já…“ Veronika se na okamžik zarazila. „Letím na týden do Chorvatska.“
„Mmm, to zní skvěle! My budeme u nás v restauraci. Neříkala jsem ti to? S Filipem jsme si otevřeli vlastní podnik.“
Veronika mlčky protočila oči.
„Promiň, musím jít,“ řekla vzápětí, zaplatila svou útratu a odešla z kavárny.
Vrátila se do obchůdku a tam se rozplakala. Přepadla ji tak silná lítost nad sebou samou, až se za ni skoro styděla. Potom mechanicky doskládala zbytek zboží do krabic, nanosila je do auta a odjela domů.
Jakmile vešla do bytu, samota na ni dolehla ještě tíživěji než předtím. Připadala si opuštěná, zbytečná a nikomu nepotřebná. Přes stěnu slyšela sousedy, jak se v očekávání svátků smějí a živě si povídají – zamilované páry, rodiny s dětmi, lidi, kteří měli s kým prostřít stůl a komu popřát šťastný nový rok.
Veronika se nakonec rozhodla, že si udělá malé prázdniny jen pro sebe.