Rozhodla se, že si svátky nenechá pokazit vůbec ničím. Ani vzpomínkami, ani bývalým manželem, ani tím hořkým pocitem, který se jí po jeho zprávě znovu usadil v hrudi. Minulost zůstane minulostí, řekla si tvrdohlavě. Oblékla si teplou bundu, nazula zimní boty a vydala se do lesa pro vánoční stromek.
Zatímco byla pryč, do její chaty se zadním vchodem nepozorovaně dostal Šimon. Věděl, že v osadě stojí spousta prázdných domků. Některé byly opuštěné úplně, do jiných jejich majitelé v zimě vůbec nejezdili. Jeho vlastní dům stál až na konci ulice. Jiří ho po smrti manželky prodal a chlapce ani nenapadlo, že by se tu někdo z majitelů mohl zničehonic objevit.
Několik hodin proseděl schovaný na půdě. Z úkrytu zahlédl, jak do domu vstoupila mladá žena. Jenže hlad ho nakonec přemohl. Opatrně slezl dolů, ze stolu sebral dvě párky a zase se co nejrychleji vytratil zpátky nahoru.
Veronika se mezitím beze spěchu procházela mezi stromy a vdechovala ostrou vůni jehličí. Domů se vrátila až asi po dvou hodinách, promrzlá, ale s malým huňatým smrčkem.
„Tak jo… ozdoby tu někde být musí,“ zamumlala a začala prohledávat skříně.
Našla jen staré oblečení, zaprášené nádobí a pár bezcenných drobností. Nakonec vytáhla ze zásuvky láhev vína, odzátkovala ji a napila se přímo z hrdla.
„No jasně!“ plácla se najednou do čela. „Vždyť mám celý kufr těch krámů!“
Vyšla ven k autu a po chvíli se vrátila s velkou krabicí. Byly v ní ozdoby, které chtěla původně prodat, jenže o ně nikdo nestál.
„Stejně bych za to nic nedostala. Aspoň k něčemu budou,“ pronesla sama pro sebe.
Pustila se do zdobení stromku a přitom si průběžně dolévala víno. Ani si neuvědomila, kdy ji únava přemohla. Usnula přímo v křesle, s hlavou opřenou o bok a s prázdnou sklenicí na stolku.
Šimona po nějaké době přepadla nesnesitelná žízeň. Tiše slezl z půdy, vzal ze stolu hrnek a s jedním okem pořád upřeným na spící ženu si nalil čaj. Veroniku však probudilo tiché zavrzání podlahy. Než se stihla pořádně probrat, chlapec už byl zpátky nahoře.
První myšlenka, která jí probleskla hlavou, byla, že se do chaty vloupali zloději. V zimě se do rekreačních domků občas dostávali bezdomovci nebo pobertové, jenže u ní stejně nebylo moc co ukrást.
Popadla pohrabáč a pomalu vyšla na verandu.
„Kdo je tady?“ zavolala napjatě. „Vylez! Hned volám policii!“
Nahoře se cosi pohnulo. Veronika zvedla hlavu, chvíli naslouchala a potom opatrně vylezla na půdu. V rohu tam seděl chlapec, schoulený do klubíčka, ruce obtočené kolem kolen.
„Kdo jsi?“ vydechla překvapeně.
„Já jsem Šimon,“ odpověděl tiše a popotáhl nosem.
„A co tady děláš, Šimone? Proč ses mi vloupal do domu?“
„Promiňte,“ sklopil oči. „Já… nemám kam jít.“
„Jak nemáš kam jít? Kde máš rodiče?“
„Maminka umřela.“
Veroniku to zarazilo. „Takže jsi z dětského domova?“
„Ne. Bydlím s tátou. Jenže jemu je úplně jedno, co se mnou je.“
„Proč by mu to mělo být jedno? Určitě tě teď hledá.“
Chlapec zavrtěl hlavou. „Nehledá. On…“ na okamžik se odmlčel, jako by váhal, co říct, „pije.“
„Chudáku,“ změkl jí hlas. „Jak dlouho už tu sedíš?“
„Od rána.“
„Pojď dolů. Vždyť musíš být úplně promrzlý.“
Šimon slezl za ní do světnice. Veronika mu ohřála jídlo, postavila před něj talíř polévky a přehodila mu přes ramena deku. Chlapec se do jídla pustil tak hladově, až ji z toho bodlo u srdce.
Po chvíli zvedl oči. „A proč jste tady sama vy? Kde máte rodinu?“
„Žádnou nemám,“ odpověděla krátce. „Rozvedla jsem se.“
„Proto tu sama pijete víno a brečíte?“
„Ne, kvůli tomu ne!“ vyjela na něj ostřeji, než chtěla. Hned se ale nadechla a dodala klidněji: „Jen jsem chtěla být chvíli sama. V přírodě.“
„Aha,“ kývl Šimon a znovu se sklonil nad talíř.
Veronika ho pozorovala. „A tvůj táta? Pije pořád?“
„Jo. Pořád,“ přikývl chlapec. Pak, aby jeho slova zněla přesvědčivěji, dodal: „A taky mě bije. Podívejte.“
Vyhrnul rukáv a ukázal jí modřinu na paži. Tu si udělal tady, když předtím nešikovně seskočil z půdy.