— Prosím tě, Veroniko, jakých dvanáct a půl tisíce? Viděla jsi vůbec jejich výkazy? — Hlas tchyně, Marie, prořízl večerní ticho v kuchyni tak ostře, až Veronika zůstala stát na chodbě s jednou botou ještě na noze. — Ta tvoje snacha si potají pořídila vilu na Krku, zatímco vy se tady živíte těstovinami. Říkám ti, že námi dvěma pohrdá a za lidi nás nemá.
Veronika sevřela nákupní tašku oběma rukama a přitiskla si ji k sobě. Uvnitř byly dietní suchary, nízkotučný tvaroh, čerstvé bylinky a zelenina — obyčejná výbava na rodinnou večeři. Přibalila i krabičku drahých pralinek pro Marii. Kupovala je skoro pokaždé „jen tak ke kávě“, protože věděla, že si na nich tchyně vypěstovala slabost. Teď jí ta krabička, pořízená s upřímnou snahou udělat radost, připadala najednou jako směšný úplatek.
V kuchyni se rozhostilo krátké, nepříjemné ticho. Pak zacinkala lžička o porcelán. Kamil, její muž, míchal cukr v hrnku a dělal to tak prudce, až zvuk škrábal uši. Přesně tohle dělal pokaždé, když jeho matka spustila svou oblíbenou písničku.
— Mami, nech toho, — ozval se konečně. Zněl unaveně, ne rozhodně. Nebyla v tom obrana, spíš prosba, aby se alespoň mluvilo tišeji. — Jaká vila? Veronika dře už deset let od rána do noci. Jestli si něco vydělala, tak vlastní prací.
— Vlastní prací! — odfrkla si Marie. — A co ty? Ty se snad ve firmě nepředřeš? Jsi přece inženýr! A ona? Obyčejná obchodnice! Přišla k hotovému, ani prstem nehnula. Sedí si ve svém salonu, piluje nehty cizím paničkám a ty po ní doma dojídáš zbytky.
Veronika na okamžik zavřela oči. Tak takhle to tedy bylo. Deset let budovala od nuly síť kosmetických salonů, začínala v pronajatém sklepním kumbálu, brala směny, které nikdo nechtěl, a z každé vydělané koruny platila nájem, materiál i zaměstnance. A podle Marie to celé znamenalo jen „pilování nehtů“. Zato Kamil, který už dvanáct let seděl na stejné pozici v architektonické kanceláři se stabilním platem sedmnáct a půl tisíce korun, byl v jejích očích mužem, co si ničí záda pro rodinu.
Veronika prudce přibouchla vchodové dveře, aby už nebylo pochyb, že je doma.
— Jsem tady, — oznámila hlasitě, prošla do obýváku a schválně se směrem ke kuchyni nepodívala. — Bude někdo večeřet?
Marie se okamžitě vynořila z kuchyně. Byla plná, vzpřímená, s vysokým účesem, který jí dodával vzhled vysloužilé operní pěvkyně. Rozhodila ruce v přehnaném gestu.
— Ale Verunko, zrovna jsme o tobě mluvili! Samou chválu, věř mi. Říkala jsem Kamilovi, jaké má štěstí. Má krásnou ženu, chytrou, pracovitou, a ještě se jí daří vydělávat.
Veronika se jí zadívala přímo do očí. Světlé, trochu vypoulené oči se usmívaly, jenže hluboko v nich se převalovalo cosi hustého a temného. Nebyla to láska. Dokonce ani čistá nenávist. Byla to závist.
— Děkuju, Marie, — odpověděla suše a vešla do kuchyně. — Jsem unavená, takže si prosím odpusťme divadlo. Slyšela jsem, co jste říkala.
Kamil strnul u okna s hrnkem v ruce. Tvářil se jako člověk, který by dal cokoli za to, aby se v tu chvíli ocitl někde hodně daleko. Třeba na Antarktidě. Nebo hluboko v dole.
— A co přesně jsi slyšela? — zeptala se tchyně ostře a během vteřiny změnila výraz.
— O vile na Krku, — Veronika začala vyndávat nákup na stůl. Pohybovala se klidně, jen prsty se jí nepatrně třásly napětím. — O těstovinách. A taky o tom, že vás nepovažuju za lidi.
— A snad to není pravda? — Marie si založila ruce v bok.
Tady se něco zlomilo. Ještě před několika vteřinami se to všechno dalo převést v hloupý žert, zamést pod koberec větou „ale já to tak nemyslela“. Veronika čekala. Podívala se na Kamila. Ten neřekl ani slovo. Zíral do svého hrnku, jako by se na dně skrývala mapa k zakopanému pokladu.
— Co přesně není pravda? — zeptala se Veronika tiše.
— Všechno! Myslíš si snad, že jsi něco víc? Že když máš o pár korun víc než ostatní, jsi najednou královna? A na to, že jsme s Kamilovým otcem celý život dřeli v továrně, abychom mu mohli koupit byt, na to jsi zapomněla? Kde byste teď bydleli nebýt nás?
Veronika se k ní otočila čelem. Pomalu, velmi pomalu, jako pružina, která se narovnává jen proto, že ji někdo ještě drží pod kontrolou.
— Nezapomněla jsem, Marie. Ten byt jste koupili vy s Dušanem. A já jsem vám za to byla opravdu vděčná. Jenže když jsme před pěti lety dělali kompletní rekonstrukci, dala jsem do ní všechny své úspory — tři sta sedmdesát pět tisíc korun. Z bytu s vybavením po babičce jsem udělala normální moderní bydlení. Tehdy jste mi poděkovala a druhý den už jste se tvářila, jako by se nic nestalo. Úvěr na rekonstrukci jsem pak splácela ještě dva roky. Sama. Bez jediné koruny od vás.
Marie na okamžik ztratila řeč. Nebyla zvyklá, že jí někdo odporuje. V jejich rodině odjakživa platilo jednoduché pravidlo: maminka něco řekne a ostatní přikývnou. Kamil dál mlčel.
— Aha, tak takhle se mnou najednou mluvíš! — vyhrkla tchyně.