„Holky, to je nádhera!“ zvolala teta Monika Pavlíčeková, která dorazila jako první, a obdivně se rozhlédla po prostřeném stole. „Tady to vypadá skoro jako v lepší restauraci!“
„Tohle všechno mají na svědomí naše hospodyňky,“ pronesl Ondřej Válek hrdě a jednou paží objal Natálii, druhou svou matku.
Večer se rozběhl nad očekávání dobře. Hosté ochutnávali jedno jídlo za druhým a nešetřili chválou, Jitka Navrátilová přijímala komplimenty s důstojnou spokojeností a Natálie se jen tiše, trochu zdrženlivě usmívala. Nakonec došlo i na společné zpívání; někdo navrhl starou oblíbenou písničku a během chvilky se přidali skoro všichni.
„Natálie, zlatíčko, nedala bys mi recept na ten salát se sleděm?“ obrátila se na ni sousedka Andrea Švecová.
„Ten není můj,“ odpověděla Natálie klidně. „Naučila mě ho paní Jitka.“
Tchyně spokojeně pokývala hlavou. Konečně. Snacha začíná mluvit tak, jak se sluší.
Kolem desáté, když už se hosté rozdělili do menších hloučků a bavili se každý po svém, usoudila Jitka Navrátilová, že nastal správný okamžik podívat se na dárky.
V menším pokoji byl stolek doslova zavalen krabicemi, taštičkami, balíčky a kyticemi. Oslavenkyně postupovala pečlivě a systematicky: rozbalila papír, poděkovala, ukázala dárek ostatním. Od sestry dostala elegantní šál, od neteře sadu hrnců, od sousedů parfém. Každý balíček provázela krátká poznámka, úsměv a další vlna blahopřání.
Jako poslední zůstal obyčejný bílý obal bez jména, bez přání, bez jediné značky.
„A copak je tohle?“ podivila se oslavenkyně a zvedla obálku proti světlu.
Natálie stála u protější zdi a nespouštěla z tchyně oči.
Jitka Navrátilová obálku rozlepila a vytáhla z ní složený list papíru. Sotva přelétla první řádky, tvář jí zbledla. Vzápětí zrudla, jako by ji někdo udeřil, a pak znovu ztratila barvu.
„Mami, co tam je?“ přistoupil k ní Ondřej.
Jenže jeho matka už se hnala přes celý obývák. Bez ohledu na hosty, kteří se ještě před chvílí pohupovali do rytmu hudby, si razila cestu davem a v ruce mávala papírem.
„Tohle je tvoje práce!“ křičela a odstrkovala lidi stranou. „Takový dárek jsi mi připravila, ty ničemnice!“
V místnosti jako by se zastavil čas. Hudba utichla, rozhovory umlkly a hosté zůstali strnule stát. Jitka vrazila Natálii papír téměř před obličej.
„Čtěte!“ zaječela. „Ať si všichni přečtou, co jsem dostala k narozeninám!“
Ondřej jí list vyndal z roztřesených prstů a začal nahlas číst:
„Vážená paní Jitko Navrátilová, v návaznosti na váš dotaz týkající se možnosti ubytování v našem zařízení vás zveme na nezávaznou návštěvu domova pro seniory Zlatý podzim. Paní Natálie Navrátilová nás telefonicky kontaktovala a informovala se na podmínky péče o vaši osobu. Dostavit se můžete kdykoli po předchozí domluvě…“
Nastalo tak hluboké ticho, že bylo slyšet tikání hodin na zdi.
„Natálie,“ řekl Ondřej tiše a pomalu, „je to pravda?“
Natálie pohlédla na tchyni s ledovým, nehezkým úsměvem.
„A proč by neměla být? Když paní Jitka už nezvládá pochopit ani to, jak se pere prádlo, možná by bylo dobré prověřit i její úsudek. Tam mají výborný personál. Nedovolí jí dělat hlouposti.“
„Jak se opovažuješ!“ vyjekla tchyně. „Já ti ukážu, jaký mám úsudek!“
Vrhla se k Natálii, ale Ondřej ji stačil chytit za paži.
„Mami, před hosty ne! To je ostuda!“ sykl a pak se prudce otočil k manželce. „A ty taky, Natálie. Tohle už je vážně přes čáru.“
„Přes čáru?“ Natálie se krátce, pohrdavě zasmála. „A když mi zničila šaty za tři tisíce korun, to přes čáru nebylo?“
„Jaké šaty?“ nechápal Ondřej.
„Moje hedvábné. Ty, které tvoje maminka vyprala na devadesát stupňů. Samozřejmě omylem. Vždyť přece netušila, že hedvábí se takhle prát nesmí.“
„Já jsem to opravdu nevěděla!“ vykřikla Jitka Navrátilová a vytrhla se synovi ze sevření.