Lednice se mezitím proměnila v jakousi válečnou mapu s přesně vyznačenými hranicemi. Pravou polovinu obsadily Jaroslaviny sklenice, hrnce a krabičky, srovnané do přísných řad. Levá strana patřila Daniele Novákové a jejím čistým, pečlivě popsaným dózám. Stačilo, aby se někdo omylem dotkl cizí police, a bylo to vykládáno téměř jako provokace na hranici ozbrojeného konfliktu.
Vrchol všeho přišel s borščem. Obě matky se totiž z nepochopitelného důvodu rozhodly, že ho uvaří ve stejný den. Na sporáku stály dva hrnce jako dvě nepřátelské pevnosti. Z každého stoupala jiná vůně a spolu s ní i úplně odlišný názor na život, rodinu a správné stravování. Večer měl Kryštof rozhodnout, ze kterého hrnce si nabere. A bylo mu naprosto jasné, že ať sáhne po kterékoli naběračce, druhá strana to vezme jako vyhlášení války. Peklo tím teprve skutečně začalo.
První dny otevřených střetů se poměrně rychle vyčerpaly. Křik ustoupil, prudké hádky utichly, jenže místo úlevy nastoupilo něco mnohem horšího: drobná, vytrvalá partyzánská válka. V bytě zhoustl vzduch tak, že se skoro nedal dýchat. Připomínal uzavřenou hrobku, v níž mohlo jediné neopatrně pronesené slovo strhnout lavinu. Nikdo už na nikoho neječel, ale o to hlasitější bylo mlčení. Prostor zaplňovaly nesouhlasné pohledy, významné povzdechy a tak okázalé ticho, až z něj bolely uši. Tereza a její matka přešly k další etapě svého plánu: systematickému rozkladu Kryštofovy psychiky.
Hlavním bojištěm zůstávala kuchyň. Jaroslava Dvořáková, oddaná vyznavačka sytých, poctivých a pokud možno vydatně mastných jídel, vařila ve velkém. Sporák i trouba jí patřily dlouhé hodiny, během nichž se kuchyně plnila vůní masa, cibule a smaženého tuku. Daniela Nováková, která věřila ve střídmost, zeleninu a zdravý životní styl, mlčky trpěla a čekala na chvíli, kdy bude moci připravit svůj dietní brokolicový krém.
Jednou, právě když Danielina polévka tiše probublávala na nejmenším plameni, vešla do kuchyně Jaroslava Dvořáková. V ruce držela solničku.
„Ale podívejme, Danielo, ta vaše polévka vypadá tak svěže, tak zeleně,“ zašvitořila sladce. „Už jste ji solila? Já zrovna dodělávám Kryštůfkovi karbanátky a říkala jsem si, jestli by mu to nepřišlo trochu mdlé.“
„Solit budu až úplně nakonec, Jaroslavo. Děkuji,“ odpověděla Daniela klidně.
„Já jen trošičku ochutnám, ano?“ pronesla Jaroslava a na odpověď samozřejmě nečekala. Nabrala si lžíci vývaru, našpulila rty, jako by právě pozřela něco krajně podezřelého, a potom rozhodným pohybem nasypala do hrnce sůl. „Tak. Chtěla jsem jen zjistit, jestli tomu něco nechybí. Ruka se mi asi zachvěla. Stáří, Danielo, to není žádná radost.“
Poté odkráčela z kuchyně a Danielu nechala stát nad zničeným dílem. Ta neřekla ani slovo. Jen vzala hrnec, donesla ho ke dřezu a bez jediného povzdechu vylila celý obsah do odpadu.
Odplata přišla hned následující den. Jaroslava Dvořáková byla nesmírně pyšná na svou sněhobílou, dokonale naškrobenou halenku, kterou si šetřila pouze na slavnostnější příležitosti. Daniela Nováková se pustila do velkého úklidu a během něj ji „omylem“ přihodila do pračky ke Kryštofovým novým modrým džínům.
„Jaroslavo, hlavně se nerozčilujte,“ oznámila večer s výrazem andělské nevinnosti a ukázala jí halenku posetou bleděmodrými skvrnami. „Dala jsem ji k barevnému prádlu. Říkala jsem si, že ji trochu osvěžím. Bílá v tomhle městě tak rychle šedne. Takhle získala aspoň ušlechtilejší odstín.“
Jaroslava ztuhla jako socha. Tvář jí nabrala barvu vařené řepy a prsty se sevřely v pěsti. Nemohla však dokázat vůbec nic. Nebyl to útok. Byla to přece pomoc. Péče. Dobrá vůle.
Skutečným terčem všech výpadů se ale stal Kryštof. On byl kořist, trofej, území, které se obě matky snažily přetáhnout na svou stranu. Z práce se už nevracel domů, nýbrž na popraviště. Každý večer, když zasunul klíč do zámku, na okamžik znehybněl a naslouchal, aby podle zvuků za dveřmi odhadl rozmístění nepřátelských sil. Jenže hned v předsíni na něj pokaždé čekaly obě.
„Kryštůfku, chlapečku můj, už jsi tady!“ vrhla se k němu Jaroslava a pokusila se mu vytrhnout tašku z ruky. „Jsi unavený, viď, zlatíčko? Udělala jsem ti bramborovou kaši s karbanátky, ještě je to horké!“
„Kryštofe, nespěchej,“ vstoupila jí okamžitě do řeči Daniela a podávala mu domácí pantofle. „Nejdřív si umyj ruce a převlékni se. Prach zvenku se nemá tahat do bytu. K večeři je lepší něco lehčího, připravila jsem zeleninový salát.“
Trhaly ho na kusy, každá z jedné strany. Když konečně dosedl ke stolu, přistály před ním dva talíře. Jakmile si nabral kaši, Jaroslava vrhla na Danielu vítězoslavný pohled. Když potom šťouchl vidličkou do salátu, Daniela se na svou soupeřku zadívala s tichou převahou člověka, který se považuje za intelektuálně i morálně výš.
Kryštofovi začalo cukat levé oko. Trhl sebou při každém prudším zvuku, mluvil čím dál méně a na otázky odpovídal jedním slovem, pokud vůbec. Byt dávno přestal být bezpečným útočištěm. Stala se z něj mučírna se záclonami, koberci a vůní večeře.
Tereza se do ničeho nezapojovala. Zaujala dokonale neutrální pozici: zdvořilou, klidnou a neproniknutelnou. Večer sedávala v křesle s knihou, zatímco kolem ní zuřily neviditelné bouře. Jednoho večera, když Kryštofa debata o správném způsobu žehlení košil dohnala téměř k šílenství a on se zachránil útěkem do ložnice, prošla Daniela Nováková tiše kolem křesla své dcery a naklonila se k ní.
„Ještě pár dní, Terezo,“ zašeptala. „Kupující už je skoro zralý.“
Tereza nezvedla oči od knihy. Jen nepatrně kývla, sotva postřehnutelně. Jejich plán fungoval bezchybně a sopka se chystala vybuchnout.