Uprostřed té až výstavní uhlazenosti se pohybovala žena v šedé pracovní uniformě. Beze slova, klidně a s naprostou přesností přejížděla speciální utěrkou po obrazovce televize. Každý její pohyb byl tak sevřený a účelný, jako by k zařízení bytu patřila stejně samozřejmě jako sedačka nebo lampa.
Marcela se zarazila. Pohled se jí přilepil na cizí ženu. Tomáš zůstal stát vedle ní, ztuhlý a bezradný, s náhlým pocitem, že mu pod nohama mizí podlaha.
— Veroniko, co to má… — začal, jenže hlas se mu nebezpečně zachvěl.
— Ach, to je Pavla, — vysvětlila Veronika lehce, jako by šlo o tu nejpřirozenější věc na světě, a sledovala jejich pohledy. — Řekla jsem si, že když čekáme tak důležitou návštěvu, obyčejně uklizeno prostě nestačí. Musí to být na profesionální úrovni. Aby vám tu jediný prášek nemohl pokazit odpoledne.
Usmívala se otevřeně a přímo. Jednou se podívala na Marcelu, vzápětí na Tomáše. V tom úsměvu nebyla ani stopa po provinilosti. Jen chladná, smrtící logika. Z kuchyně mezitím sílila vůně — složitá, bohatá, dráždivá. Něco pečeného, kořeněného, máslová omáčka, maso. Bylo to lákavé, ale zároveň až znepokojivě cizí.
— A tenhle… vytříbený pach? — Marcela obrátila svůj ocelový pohled ke kuchyni. — Neříkej mi, Veroniko, že ses rozhodla ovládnout francouzskou kuchyni.
— Já? Ale Marcelo, prosím vás, na to bych si netroufla, — pousmála se Veronika. — Pojďte, ukážu vám to.
Vedla je do kuchyně téměř jako průvodkyně galerií, která se chystá odhalit hlavní exponát. Tomáš se vlekl za nimi, skleslý jako odsouzenec odváděný k vyhlášení rozsudku. V dokonale naleštěné kuchyni stála žena kolem čtyřicítky v sněhobílém rondonu a vysoké kuchařské čepici. Soustředěně přelévala omáčkou něco na talíři, její gesta byla přesná, úsporná a jistá, skoro jako pohyby chirurga.
Tomáš i Marcela zůstali stát na prahu. Ani jeden se nepohnul. Tohle byl konec. Poslední rána z milosti.
— Veroniko… co to má všechno znamenat? — vydechl Tomáš. Ve tváři byl bílý jako stěna.
Veronika se k němu pomalu otočila. Oči měla jasné a studené. Dívala se přímo na něj a jako by vůbec nevnímala, že jeho matka vedle něj zkameněla šokem.
— Sám jsi přece říkal, že tvoje maminka si zaslouží jen to nejlepší, ne moje nešikovné pokusy, — pronesla klidně. — Tak jsem jí zajistila profesionály. Účet za úklid i za kuchařku ti potom pošlu.
— A ona je kdo?..
— Daniela z cateringové agentury, — kývla Veronika směrem ke kuchařce, která si jich nevšímala a dál pracovala, jako by v místnosti nikdo další nebyl. — Usoudila jsem, že tvoje maminka má nárok na úroveň restaurace, ne na moje domácí experimenty. Takže buď v klidu, drahý. Všechno je zaplacené. Tedy… bude zaplacené. Tebou. Protože host je tvůj host.
Vzduch ztěžkl a zhoustl, jako by se dal krájet. Napětí mezi nimi viselo tak hmatatelně, že by stačilo natáhnout ruku. Kuchařka, neotřesitelně profesionální, položila s tichým cinknutím na pracovní desku dva porcelánové talíře. Pokrm, který vypadal jako malé umělecké dílo, vznikal lhostejně uprostřed blížící se bouře. Její svět se v tu chvíli skládal jen z omáček, teploty a přesného okamžiku servírování.
Jako první se ze strnulosti probrala Marcela. Pomalu, s odměřenou důstojností se odvrátila od kuchařky, jako by ta žena ani nebyla hodna její pozornosti. Potom se její pohled, ostrý a chladný jako skalpel, zabodl do Veroniky.
— Takže mě považuješ za tak nesnesitelnou, — řekla tiše, ale každé slovo dopadlo jako políček, — že kvůli mému přijetí musíte najmout celý personál? Mělo to být lichocení, nebo veřejné ponížení?