„Celý život potřebuje mít všechno pod palcem. A víš co? Jsem ráda, že Tomáš narazil právě na tebe. Nejsi někdo, koho si člověk uhňácá jako plastelínu podle vlastní vůle.“
Den před oslavou našla Karolína dárek, u kterého okamžitě věděla, že je ten pravý. V malé starožitnické prodejně, zastrčené v boční uličce, ležela ve vitríně stříbrná brož ve tvaru malířské palety. Byla jemná, stará a zvláštně živá. Jakmile ji Karolína spatřila, vybavila se jí Juliina slova o tom, že kdysi toužila navrhovat šperky.
Doma brož opatrně uložila do sametové krabičky a převázala ji stužkou. Sotva krabičku položila na komodu, zazvonil telefon. Na displeji se objevilo jméno Miroslavy Benešové.
„Karolínko,“ ozval se sladce napjatý hlas, „doufám, že jste si ten dárek ještě rozmysleli.“
„Už jsme vybrali, děkuji,“ odpověděla Karolína klidně.
„Tomáš mi říkal, že jste za nějakou tretku dali víc, než kolik jste chtěli vložit do obálky,“ pokračovala tchyně podrážděněji.
Karolína se podívala na manžela. Tomáš stál opodál a rychle sklopil oči.
„To se vás netýká,“ řekla pevně.
Na druhém konci se ozvalo uražené zalapání po dechu.
„Taková drzost! A my jsme tě přitom přijali mezi sebe.“
„Na shledanou zítra, paní Benešová,“ ukončila Karolína rozhovor dřív, než by řekla něco ostřejšího.
Večer seděl Tomáš mlčky s telefonem v ruce a tvářil se, jako by se ho celý svět netýkal. Karolína cítila, jak se mezi nimi tiše rozšiřuje prázdné místo, které ještě nedávno neexistovalo.
„Musíš si s mámou kazit vztahy?“ zeptal se nakonec, aniž by k ní zvedl pohled.
„A ty jí musíš hlásit každý náš krok?“ odvětila.
Na to už neřekl nic. Jen se zvedl, vzal si polštář a odešel spát do obýváku na pohovku. Karolína zůstala v ložnici sama s vědomím, že příští den nebude lehký.
Byt Miroslavy Benešové druhý den působil jako bitevní pole, kde se místo zbraní používaly strnulé úsměvy a přehnaně milé poznámky. Příbuzní z Tomášovy strany po Karolíně pokukovali s neskrývanou zvědavostí. Zjevně se už stačili doslechnout o její „neposlušnosti“.
„Všechno nejlepší,“ řekla Karolína a objala Julii. Podala jí malý pečlivě zabalený balíček.
Miroslava Benešová se u nich objevila téměř okamžitě.
„A co je uvnitř? Snad jen nějaký doplněk k hlavnímu dárku?“ pronesla s úsměvem, který měl daleko k laskavosti.
Julie začala rozbalovat papír. Když otevřela krabičku, zůstala na okamžik úplně bez dechu.
„To snad není možné… Kde jsi ji sehnala?“ vydechla a vytáhla brož ven. Natočila ji ke světlu lustru a stříbro se jemně rozzářilo.
„Ve starožitnictví. Prodavač říkal, že pochází z počátku minulého století,“ vysvětlila Karolína.
„Je nádherná!“ Julie si brož přitiskla k hrudi. „Právě dělám práci o historii šperkařského designu. To je naprosto dokonalé.“
Miroslava sevřela rty do úzké čárky.
„A obálka je kde? Julie přece potřebuje peníze na kurzy.“
„Mami, prosím tě, nech toho,“ zamračila se Julie. „Tahleta brož má větší cenu než všechny vaše obálky dohromady.“
„Neopovažuj se se mnou takhle mluvit!“
„Já nejsem drzá, jenom…“ Julie se zarazila, když na ni matka upřela těžký varovný pohled.
Karolíně se do tváří nahrnulo horko. Styděla se za tchyni tak silně, až ji to zabolelo. Tomáš si nervózně upravoval kravatu a díval se výhradně do země.
„Všichni ke stolu,“ zavelela Miroslava, jako by tím mohla znovu získat vládu nad celou místností.
Během večeře se každý přípitek zvrhl v připomínku „rodinných zvyklostí“. Julie seděla s broží připnutou na šatech a občas Karolíně věnovala tichý vděčný pohled.
Vzduch u stolu ztěžkl a zhoustl. Miroslava Benešová znovu pozvedla sklenku, připravená pronést další přípitek.