přitom po očku sledovala brož, která se Julii leskla na šatech.
„A teď, jak velí tradice,“ odkašlala si okázale, „nám oslavenkyně přečte seznam darů.“
Julie sáhla po notýsku, ale bylo vidět, že by ho nejraději nechala ležet.
„To opravdu musím?“
„Samozřejmě,“ usekla Miroslava Benešová tónem, který nepřipouštěl odpor. „Děláme to tak odjakživa.“
Julie sklopila oči a začala bez života odříkávat jednotlivé částky. Karolína mezitím přejížděla pohledem po tvářích hostů. Někdo předstíral zaujetí, jiný zíval do ubrousku a několik příbuzných nenápadně kontrolovalo telefony schované pod hranou stolu.
„Od tety Renaty pět tisíc, od strýce Pavla a tety Pavly sedm…“
„Hlasitěji, zlatíčko, Milan tě neslyší,“ pobízela ji Miroslava, jako by dirigovala školní vystoupení.
Když Julie konečně dočetla poslední položku, nastalo krátké ticho. Miroslava Benešová si významně odkašlala a s jedovatým úsměvem dodala:
„A od některých,“ střelila pohledem po Karolíně, „jen nějaká stará cetka. Lakota není hezká vlastnost.“
Tomáš sebou trhl, jako by ho někdo udeřil pod stůl. Karolína v té chvíli ucítila, že se v ní cosi definitivně přetrhlo.
„Mami!“ vyhrkla Julie pobouřeně.
„Co je? Říkám jen pravdu.“
Karolína se zvedla ze židle. Nečekala, jestli se jí Tomáš zastane, ani jestli někdo z hostů projeví alespoň špetku studu.
„Smím také pronést přípitek?“
Místností se rozlil tichý šum. Karolína uchopila sklenku a obrátila se přímo k Julii.
„Julie, přeji ti odvahu. Takovou, která člověku pomůže zůstat sám sebou i ve chvíli, kdy ho ostatní tlačí do pravidel, která mu nepatří. Ta brož není jen ozdoba. Je to připomínka, že někdy je potřeba porušit zvyky, aby člověk mohl být šťastný.“
„Dost těch kázání!“ vyštěkla Miroslava. „Nikdo se tě na nic neptal!“
„Tohle není kázání,“ odpověděla Karolína klidně, až tím ostatní zaskočila. „Je to odmítnutí vašich zatuchlých rituálů. Těch seznamů, kde se předčítají částky, jako by šlo o účetní uzávěrku na poradě.“
„V mém domě si nebudeš—“
„Do vašeho domu už se nevrátím,“ položila Karolína sklenku na stůl. „A svého muže beru s sebou.“
Otočila se ke dveřím. Tomáš na ni hleděl doširoka otevřenýma očima, neschopný slova.
„Karolína má pravdu,“ ozvala se najednou Julie. Hlas se jí třásl, ale nepřestala. „Je mi dvacet a já se pořád bojím říct, že ty obálky s penězi nenávidím.“
Miroslava zbledla. Příbuzní strnuli s vidličkami napůl cesty k ústům.
„Pojď, Tomáši,“ vzala Karolína kabelku. „Rozhodni se. Teď, nebo nikdy.“
Pomalu vstal. Narovnal si kravatu, pohlédl nejdřív na matku a potom na svou ženu. Pak udělal pevný krok směrem ke Karolíně.
„Mami, všichni se musíme naučit respektovat, že každý má právo na vlastní volbu.“
Venku před domem Karolína zhluboka nasála čerstvý vzduch. Tomáš jí sevřel ruku a tiše pronesl:
„Promiň, že jsem tak dlouho mlčel.“
Za nimi se ozvaly rychlé kroky. Z vchodu vyběhla Julie a v prstech svírala brož.
„Můžu jít s vámi? Aspoň na chvíli?“
Vydali se společně přes jarní dvůr a nechali za sebou těžký vzduch bytu, jeho dusivá pravidla i tradice, které už nikomu nepřinášely radost.
„Oni si to rozmyslí a vrátí se,“ ujišťovala Miroslava Benešová hosty.
Jenže nikdo se vracet nehodlal. Za hodinu se těch pár příbuzných rozešlo a Miroslava zůstala v bytě sama, lapající po dechu v hněvu, který ji dusil stejně silně jako její vlastní pravidla.